新宿で聞いた話ですが、アジアでの英会話力を比べると日本人の英会話力は低いと言われています。TOEFLの点数ではなんと30国中28位だそうだ。一方、おとなり韓国や中国では子供の頃からかなり英会話に力を入れているそうだ。韓国では1997年から小学校での英語教育が始まっています。イングリッシュビレッジという子供が英会話しかしながらないようにする合宿所ができたというニュースも記憶に新しいところだ。とにかく国を挙げて英会話に取り組んでいるということなのだ。TOEFLの韓国の点数は、1999年のデータですが日本が501点に対し韓国は535点。確かに負けています。中国語は英語と文法が似ていますが、韓国語はむしろ日本語に似ているはず。アメリカの外交官養成機関が習得しにくい言語のレベル分けをした時、日本語と韓国語は一番難しいレベル4に入っていると言いますから、逆の習得もまた難しいということになります。しかしながら事実として韓国人の英語力は年々向上している。日本人が英会話が不得意なのは文法がかけはなれているからという言い訳はなりたたないというのが、韓国の英会話教育の成果からあぶりだされているのではないでしょうか。英会話力は国際化の時代、確実に必要になるスキルだ。それなのに日本人の英会話に対する真剣度はまだまだ低いと言わざるをえません。新宿から飛び出て韓国の英会話の現状をもっと知ること、また韓国の国際的企業がどれほど成長しているかを知ることで、新宿の人そして日本人ももっと真剣度を上げるべきなのかもしれません。
「新宿で英会話をマスターするなんて、自分には絶対ムリ! ああいうのは、小さい頃から始めなきゃ。もしくは、留学するしかない。」 「外人の早口には、ついていけん・・・。」 「文法とか難解すぎて覚えられないよ。」 「リエゾンっていうの?前の単語と後ろの単語がくっついてるのが意味不明・・・。」などなど。英会話を始めようとする初心者が次々に並べる不安や不満は、なぜかだいたいが似通っていますね。実は、そうした心配は、英会話を「難しいもの」、「取っ付きにくい物」として心理的に遠ざけてしまっていて、上達をさらに困難にしてしまいます。まずは、苦手意識を捨てましょう。
小さい頃アメリカに住んでいたことがあるので、英会話には抵抗はないんですが、新宿に住む今、やはり普段全く使わないと忘れてしまうものだ。たまに英語圏に旅行に行っても思うようにしゃべれないことが殆ど。観光だと会話をするのも買い物のときくらいなので、困ると感じるほどのことでもないのですが、行く度に英会話習わなきゃかなと思ってたものだ。そんな私ですが、昨年一人でアメリカに3週間で滞在、10都市を廻るという無謀にも思える旅行に行きました。自身の英会話力を試し、伸ばす意味でもすごくいい旅でした。観光地ではないような田舎町にも行きました。
新宿での英会話の上達の仕方とは。ただやみくもに文法や単語を覚えるのではない。もちろん、文法や語彙も大切なのだが、それを知っているだけでは上達につながらない。英会話は、聞くと話すの“会話”であるため、リスニング力(耳)とスピーキング力(口)を鍛える必要がある。以下にこのリスニング力とスピーキング力を鍛える方法を紹介する。まず日本人が苦手と言われているリスニング力であるが、はっきり言って、これは新宿で英語を聞いて聞いて聞きまくるしかない。最初は好きな映画、ドラマを見たり、洋楽を聞きながら楽しんで耳を鍛えることをオススメする。
英会話に興味を持っても、実際にそれをマスターして何の役に立つのか?頻繁に外国旅行に行くわけでもないし、新宿に英語を話す外国人もいない。それでもやっぱり、英語をペラペラと流暢に話せる人を見ると、ちょっと憧れてしまう・・・。そんな風に思っている人は意外に多いのではないでしょうか?もし、あなたが苦労の末、立派に英会話の技術を身につけたとしても、日常生活にはなんの役にも立たないと思いますか?実は、平凡に思える日常の中にも、身につけた英会話のスキルを存分に発揮できる場面は意外にたくさん隠れています。それは例えば、テレビや映画館で観る洋画を字幕なしで楽しめる、といった、よく言われていて既に耳にタコ!な事例であっても、あなたがもし実際に、有名なハリウッドスターや女優さんたちが自分に理解できる言葉で話しているのを初めて耳にした時には、「あぁ、この人のしゃべり方はこんな風だったんだ。こういった言い回しは口癖かな・・・?」などと、新鮮な発見や驚きと共に、何物にも替えがたい感動と喜びを感じることが出来るはずだ。
最近では楽天などの有名な企業が社内公用語を英語にするという動きがある。新宿では英会話ができなければ就職しても何もできないとどころか就職するできない状況になってしまいます。今後ますますそういった企業は増えていくと思う。新興国の進出によりますます企業の国際競争力が求められていく時代。日本の国際競争力をつけるためにも英会話は必要になってきます。